Cette catégorie de grandeurs occupe une place importante dans le domaine industriel, car ces grandeurs apparaissent dans de nombreux essais. On utilise également le terme de grandeur repérable. Dans de nombreux essais, la procédure de mesure utilisée est généralement conventionnelle et les résultats dépendent de la méthode ou parle de « résultats méthode-dépendant ».

Le Vocabulaire International de Métrologie JCGM 200:2012 (VIM) nous propose la définition suivante : une grandeur ordinale est "une grandeur définie par une procédure de mesure adoptée par convention, qui peut être classée avec d’autres grandeurs de même nature selon l’ordre croissant ou décroissant de leurs expression quantitatives, mais pour laquelle aucune relation algébrique entre ces grandeurs n’existe."

Exemples de grandeurs ordinales : indice d’octane pour les carburants, Dureté C de Rockwell, Niveau subjectif de douleur sur une échelle de zéro à cinq, classement de la résistance au feu d’un matériau.

De très nombreuses mesures industrielles sont des mesures de grandeurs ordinales. Il est possible de faire un rapprochement avec les essais dont l’ISO propose le concept suivant : on appelle essai la détermination, d’ordinaire réalisée en laboratoire, d’une ou plusieurs caractéristiques d’un objet ou d’un produit. Il est dommage que ces différentes définitions ne présentent pas une harmonisation plus grande. Le VIM utilise le terme de « propriété » et le domaine des essais le terme de « caractéristique ».

Voir aussi la question Qu’est-ce qu’une propriété qualitative ?

Voir aussi le Vocabulaire international de métrologie – Concepts fondamentaux et généraux et termes associés (VIM) JCGM 200:2012 disponible sur le site du BIPM : https://www.bipm.org/fr/home

Mise à jour le : 08/2024